Le vélo cargo, engin des temps modernes ou sursaut historique ?
On peut l’appeler de différentes façons, vélo cargo, vélo de fret, vélo de transport ou encore selon l’anglicisme Cargo bike. Les premiers vélos cargo remontent au début du XXème siècle et plus spécialement utilisés en Angleterre à des fins commerciales et commerçantes, pour le transport du pain, de la viande ou encore du courrier. Aujourd’hui, plus utilisé pour du transport de personnes, il est devenu essentiel aux trajets quotidiens dans certains pays.
A quoi ressemble un vélo cargo ?
Il y en a de toutes les sortes et de toutes les couleurs, à deux roues, à trois roues, avec des petites roues, avec des grandes roues, avec des bacs de transport, à l’avant ou l’arrière. Bref comment s’y reconnaître dans tout ça? Caroline, une maman blogueuse et heureuse utilisatrice d’un Boda Boda nous explique un peu tout ça dans cette petite vidéo.
Quelle est son utilisation actuelle ?
Les vélos cargo sont réapparus au début des années 80 en Europe puis un peu plus tard aux Etats-Unis, grâce à des petits fabricants, pionniers et avant-gardistes, conscients de nouveaux besoins en terme de transport : pratiques, écologiques et non polluants. L’objectif du vélo cargo est resté le même c’est-à-dire le transport, mais le contenant a changé. Fin du XXème siècle, leur utilisation s’est réorientée du transport de marchandises au transport de personnes et notamment d’enfants. Oui, le vélo cargo est devenu un nouveau membre de la famille et bien plus encore, comme en Hollande, où les écoles et les crèches les utilisent pour transporter les enfants. Egalement utilisé par des entrepreneurs engagés dans l’éco-responsabilité, ces cyclistes en font leur moyen de transport au quotidien. Depuis quelques années maintenant, nous pouvons constater un grand retour du vélo cargo dans le commerce :
- Aux Etats-Unis de nombreuses food cart (cantines mobiles) raviront vos papilles tout en vous proposant tacos ou crêpes sur un coin de rue de New York ou San Francisco.
- En Europe, des sociétés de livraison se sont réappropriées le vélo cargo pour une livraison sur les derniers kilomètres en milieu urbain surtout.
- Une tendance justement stratégique voire cruciale pour les centres villes qui visent tous à réduire leurs émissions de CO2.
Les différents types de vélos cargo
Le cycle truck
Photos d’un ancien vélo cargo, cycle truck
Une roue normale à l’arrière de 26 pouces et une plus petite à l’avant. Cela vous rappelle quelque chose ? Les vélos de la poste de notre enfance, pour moi en tout cas, même si je ne suis pas si vieux. On ne s’étendra pas sur le sujet.
Le butcher bike ou vélo de boucher
Vélo typiquement classique anglais du début du XXème siècle. Vous en verrez encore beaucoup en service aux Pays Bas et au Danemark, mais avec une utilisation plus large et variée. 
Les biporteurs ou Long John (ou “front loader”)
Vélo cargo Yuba, un exemple de biporteur
C’est un vélo à deux roues avec le chargement à l’avant du vélo. Généralement équipé de petites roues, 20 pouces. Il est typiquement le style de vélo auquel les gens pensent lorsqu’ils ont réalisé ce que peut être un vélo cargo. Bien évidemment de nos jours les biporteurs sont aussi disponibles pour la plupart avec une assistance électrique.
Les tricycles
Il en existe deux sortes, transport de charge à l’avant ou à l’arrière. Le plus commun de nos jours en Europe tend vers le transport à l’avant. Typiquement prévu pour le transport d’enfants. Stable mais peu maniable, de nombreux fabricants se penchent sur le sujet afin de le rendre plus efficace. Le transport à l’arrière est peu commun dans nos contrées, on le retrouve plus généralement en Asie du Sud-Est. 
Le Long tail ou vélo rallongé
C’est un vélo qui est rallongé à l’arrière avec un transport de la charge reporté sur l’arrière du vélo. Ce vélo cargo ressemble le plus au vélo classique. Dans sa conception, comme dans son utilisation – puisque n’ayant pas de charge à l’avant du vélo – il est très stable, maniable et n’occasionne aucune gêne au niveau de la visibilité du conducteur. Le vélo cargo long tail (appellation anglo-saxonne) peut être équipé de roues de bicyclettes plus grandes que ses collègues biporteurs, ou d’un mixte de taille ou style de roues. 
Quel est son futur ?
Le futur du vélo et plus spécifiquement du vélo cargo rime avec expansion. La bicyclette est un moyen de transport peu onéreux. Même un vélo cargo électrique est bien moins cher qu’une voiture sur les dépenses à l’année. Nous y reviendrons dans un prochain article. Eco-responsable, pas d’emission de CO2 et même si rien n’est absolument parfait dans un monde qui ne l’est plus, son impact écologique global reste malgré tout très modéré face a des méthodes de transport utilisant de l’énergie fossile. De nombreux transporteurs, notamment aux Etats-Unis ont décidé de prendre, ou devrais je dire reprendre, la direction du vélo ou un engin proche du cycle pour effectuer les livraisons en milieu urbain, sur les derniers kilomètres. Je pense à UPS qui re-introduit une solution de tricycle à charge arrière, à assistance électrique, dans certaines régions. Ou encore des constructeurs automobiles qui se mettent à inventer des concepts vélos, sans que cela ressemble réellement à un vélo, mais l’idée est là et doit faire son chemin. Le vélo cargo est une superbe opportunité pour modifier notre conception post modern du déplacement urbain et contribuer ainsi à l’assainissement des centres villes. Mais, le vélo cargo est aussi un formidable engin afin de voyager plus lentement, autrement, découvrir plus, et partager plus. Joyeusement seul ou en famille. Un nouveau style de vie. 
